L'Associazione ASTAD è una O.d.V. basata sul volontariato, senza fini di lucro, fondata nel 1960 dalla Baronessa Maria Nora Economo con la costruzione del Rifugio ad Opicina.

Le finalità sono sintetizzate dall’art. 1 dello statuto:

Art 1) L’associazione denominata  “ASTAD – ASSOCIAZIONE MARIA NORA ECONOMO PER LA TUTELA DELL’ANIMALE DOMESTICO”, ha i seguenti scopi:

• gestire il rifugio MARIA NORA ECONOMO per animali abbandonati;

• creare e sviluppare nella cittadinanza il senso di coscienza verso gli animali domestici, inteso come principio conforme alla sua civiltà;

• promuovere coi mezzi più appropriati proposte di leggi che disciplinino il trattamento verso gli animali domestici e che limitino la detenzione in cattività di animali ed uccelli, per loro natura liberi;

• tutelare, coi mezzi più appropriati, correlativamente, il diritto del cittadino a possedere e detenere animali domestici nella propria abitazione entro i limiti della ragione e dell’igiene, promovendo anche nei modi e nelle sedi più appropriate idonea disciplina normativa e regolamentare;

• organizzare in via generale ricoveri per cani e gatti abbandonati, provvedendo a collocare, a titolo gratuito, gli animali stessi;

• accogliere e curare animali malati.

L'Associazione si occupa di coordinare e gestire le attività del Rifugio. Senza l’aiuto di contributi pubblici, ma solo grazie alle donazioni dei soci e dei benefattori, l’Astad accoglie: cani e gatti rinunciati, cucciolate indesiderate, cani provenienti dal Canile Sanitario di via Orsera, cani e gatti rimasti soli dopo il decesso dei proprietari, cani provenienti da altri canili o associazioni in difficoltà.